20世纪50年代，于敏刚到中国科学院近代物理研究所工作不久，就成了年轻人追捧的“老师”，“老于的课堂”一时间如雷贯耳。说是“老师”，其实听于敏讲课的所谓“学生”们，大多数都是他的同事。

后来成为著名核物理学家的胡仁宇，就是这些年轻人中的一员。胡仁宇1952年大学毕业，分配到近代物理研究所工作。他们这批刚入职的年轻人，在校时学的专业知识不够全面，也缺乏必要的科研基本功训练，一时难以适应所里的科研工作。所里专门给他们开了电动力学、统计物理、量子力学和原子核物理4门专业基础课，以弥补不足。这些课由所里副研究员以上的科学家任教。然而出人意料的是，这些大科学家的授课效果似乎并不理想。

当时于敏还只是一名助理研究员，由于资历尚浅，最初并不在“教师”之列。但是为了提高授课效果，组织上决定安排于敏利用业余时间，给大家“补习”“答疑”。时年27岁的于敏，只比那些年轻人大五六岁，大家很快就混熟了。年轻人们喜欢缠着于敏，让他把重要的知识讲上一遍又一遍，直到完全搞明白；大家还常常一起海阔天空地聊天，听于敏讲《红楼梦》。于敏对问题的独到见解，常让大家有“听君一席话，胜读十年书”的感觉。

在近代物理研究所，邓稼先教授的是电动力学。年轻人半开玩笑地跟邓稼先讲：“你讲的课我们没听懂。”邓稼先倒也不生气，说：那就让老于再讲一遍吧。”甚至邓稼先的女儿准备高考，也喜欢找于敏释疑。她说，“于叔叔比我爸讲得好，于叔叔讲的我更能听得懂。”

胡仁宇道出了他们为什么喜欢听于敏讲课：“他讲得很深入，很浅出，很知道你新学的人，到底最容易不懂的是什么地方。怎么讲能够引人深入，他都很清楚。”