在20世纪60年代的氢弹原理探索、突破和研制时期，于敏认识了一个名叫陈侠先的年轻人。陈侠先从南开大学物理系毕业后就进入九院九所工作，他非常热爱这份工作，但是后来由于家庭原因离开了九所。

转眼到了1992年，于敏再次听到了这位故识的消息。

当时，陈侠先所在单位要进行职称评审，这让陈侠先烦恼不已。根据职称申报条件，要求申报人必须发表过论文或专著。陈侠先已具备评职称的资格，外语考试也没问题，但他手头却没有论文或专著。这是因为他在九所工作期间，出于保密原因，不允许研究人员公开发表论文。

陈侠先把这个情况告诉了一直保持联系的老朋友——时任九所计划处处长刘文成。刘文成找到于敏，说：“陈侠先没有公开发表过论文，影响了他的职称评审，现在副高都还没提上来，这个事您看怎么解决。”于敏一听便回答：“我们可以给他证明，以前有论文。”

陈侠先的遭遇在于敏心中掀起了波澜。他深知，在过去的老同事中，遇到此类评审职称困难的何止陈侠先一人，只要有机会，一定要尽可能地帮助他们。

当时于敏已成为中国核武器理论研究和设计的主要负责人，工作极其繁忙。但他亲自到保密档案室，找出1961年到1969年的科技档案，查找与陈侠先相关的内容，找出能够代表陈侠先学术水平的国防科研报告，再结合陈侠先其他的工作，对其所具备的科研能力，以及达到的学术水平，给出了一个综合评价。为慎重起见，于敏又找来九所科技委主任郑绍唐和科技委副主任张信威，共同讨论了这个结论。最终，于敏亲笔为陈侠先写下了一封沉甸甸的证明信。