严济慈是中国现代物理学研究工作的创始人之一、中国光学研究和光学仪器研制工作的奠基人之一，他对于我国科学人才的培养也倾注了大量的心血，取得了累累硕果。

在新中国成立前夕，即将出任中国科学院院长的郭沫若等领导人到位于北京市东皇城根的物理研究所访问严济慈，要他参加中国科学院的筹建工作。

严济慈有些踌躇：“一个科学工作者一旦离开实验室，他的科学生命也就从此结束了。”

可是郭沫若也很会动员。他对严济慈说：“这话很对。但是，倘因此而能使成千上万的人进入实验室，岂不是更大的好事？”

就这样，为了“成千上万的人进入实验室”，严济慈便从此放弃了自己的研究工作，全力投入到中国科学院的创建与发展工作中。

他历任中国科学院办公厅主任兼应用物理研究所所长、东北分院院长、数理化学部学部委员兼技术科学部主任、副院长以及《中国科学》《科学通报》主编等职务；积极参与制订和组织实施国家科技政策和科技发展规划；参与创办中国科技大学，为推动我国科技事业的发展，培育科学新秀，促进我国与国际学界开展学术交流和科技合作作出了重要贡献。