上世纪60年代初，地质学家李四光邀请物理学家钱临照到家里做客。他拿出一块弯曲90°的小漂砾，问道：“钱先生，人们都认为石头是脆性的，但是这块弯曲的石头证明石头也可能是范性的。我认为这块石头所以能够产生90°的弯曲而不是断裂是岩石产生了蠕变的结果，你的意见如何？”

钱临照接过石头仔细地观察之后，发现这块石头表面非常光滑，没有一点裂纹，这种形变只有在长时间小应力下才能发生，因此同意李四光的观点。

这让李四光非常高兴，当即邀请钱临照为他设计岩石蠕变实验。当时，李四光利用地质力学研究所园子里的一座古墓，建设了一个恒温、防震的实验室。在钱临照的指导下，他们在这个古墓改建的实验室里设计出3台岩石蠕变实验装置，分别是悬臂式蠕变、弯曲蠕变和扭转蠕变。

其实，这一问题李四光早有研究，1946年就曾在著名的《自然》（Nature）杂志发表过一篇文章，题目就是《弯曲的漂砾》（A Bent Pebble）。

1963年初，实验终于开始了。钱临照告诉李四光，自己1936年参观英国皇家学会地下室时，曾看到一条条直径不同的铅棒挂在那里，一问才知道是蠕变实验。虽然铅由于自身重量就产生了蠕变，但时间非常长，那些铅棒已经悬挂了近百年时间，每隔半年测量一次。

钱临照笑着对李四光说：“这种实验是几辈子的事，你的岩石更难蠕变，你我是看不见结果了，希望后人能把这实验坚持下去，到时候再在Nature上发表文章完全是可能的。”

1998年，李四光的女儿李林见到了92岁高龄的钱临照，没想到钱临照还记得这件事，向她打听蠕变实验怎么样了。