1980年，天文史学家席泽宗在一次会议上报告了自己的一个发现，认为中国人是木卫三的最早发现者——在1610年伽利略用望远镜发现木星的4颗卫星之前的2000年，公元前4世纪，中国先秦天文学家甘德就曾用肉眼看到并发现了木星的卫星。

这一发现非常重要，但席泽宗只有文字考证，如何能令人信服？

与会的中国科学技术史学会首任理事长、物理学家钱临照想了一个点子，他建议席泽宗组织青少年去北京郊区观测，如能成功就有了强有力的说服力。

根据钱老指示，席泽宗组织了10个人的观测队，到河北兴隆山上观测木卫。结果，有八个人看到了木卫三，有三个13岁的初一学生看到了木卫三和木卫二，有一人还到了木卫一，唯独没看到木卫四。后来，他们从《1981年美国天文年历》得知，1981年3月11日凌晨，木卫四被木星掩食，看不到是由于方位问题，而非亮度不够。

至此，席泽宗以实践证明，木星的四个“伽利略卫星”不用望远镜也能看到，木卫三尤其容易，而甘德的记录非常逼真。

这一结果发表后，轰动了国际天文界，被认为是实验天文学史的开始。