1931年“九一八”事变暴发，日寇入侵东三省，在东北大学任教的钱临照一时间流离失所，回到北平被严济慈收留。

钱临照非常想去严济慈主持的北平研究院物理研究所工作，无奈严济慈手下已有4名助手，名额满员，钱临照难以启齿。

此时的钱临照已经结婚成家，为了养家糊口，他在上海工部局所属的电话局里谋到一个技师的职位，月薪160元。这在当时属于“外企”的高薪工作，待遇相当丰厚。

没想到，在电话中向严老辞行时，严济慈告诉他别忙着走，是否愿意留下来担任半时助研的职位。所谓半时，薪资也只有一半，一个月才40元。

面对这样“打骨折”的待遇水平，钱临照竟毫不犹豫答应下来。后来他说：不要说40块钱，4块钱都乐意！

近年来，转变作风改进学风成为科技界和全社会的共同呼声。而钱临照的淡泊名利、专心科研成为他坚持科学生涯的关键性一步，他得以继续从事自己心爱的科学事业。