1994年，中国科学院院长周光召倡导实施了全国第一个以吸引、遴选高层次科学带头人为目标的专项计划。在人才选拔上，他常讲：“年轻人要认识到，光靠年龄优势是接不好班的，必须在品德和能力两方面都达到很高水准。”

在一次考察干部的出差途中，他对时任中国科学院党组副书记郭传杰说：“现在的年轻人中，聪明能干的人很多，但要找到品质可靠、为人正派、作风踏实的人，还得多方面、大范围仔细考察。”

2004年春节期间，郭传杰向周光召建议，见见中国科学技术大学一位科研做得很不错的年轻科学家。周光召听后第一句话就问：“他人品怎么样？”郭传杰只好讲了该年轻同志的两个真实故事，他听完才说：“好吧，你带他来吧。”这位青年科学家就是后来我国量子科学领域的领军人物潘建伟。

潘建伟记得那是光召先生从瑞士出访回来的第二天，时差还没有倒过来，但对量子物理和量子信息方向上的研究进展兴趣颇浓，原本安排半个小时的谈话延长至一个多小时，让潘建伟深受鼓舞。

那段时间，由于我国量子信息实验研究尚在起步阶段，潘建伟经常国内外两头跑，学习世界上优秀团队的先进技术和经验，结果招致了“假回国”的质疑和非议。没想到，周光召力排众议，提名当时年仅30多岁无任何头衔的潘建伟作为“求是杰出科学家奖”候选人。

获奖后，周光召拉着潘建伟的手语重心长地说：“你从此以后做事情要低调一点，安心做学问，不浮躁，要潜心于你的研究工作。”两个人谈了很久，如何在荣誉面前保持本色、如何在成功面前迎接更大的挑战……

时至今日，每每取得一些成绩时，潘建伟总还能想起光召先生的这些话。