周光召一生光明磊落，表里如一。作为中国科学院的领导，他处处以身作则，维护这方“净土”。对科技界曾泛起的“官”越大，资源越富、学位越高、论文越多的乱象，他大声疾呼“当官与做科研不能兼得”。

1984年担任中国科学院副院长后，周光召就主动不招一个研究生、不申请一个研究项目。1977年他未担任领导之时，由他牵头的“闭路格林函数研究”项目，早已获得受到国际好评的成果，研究所的学术委员会几次推荐评奖，都被他以“我当着领导，叫人家怎么评”为由挡了下来，直到他卸任院长3年、项目结束整整15年之后，才同意申报，最终获评2000年国家自然科学奖二等奖。

20世纪90年代初，周光召作为中国科学院院长，积极推动领导中国工程院的筹备工作，但在酝酿首批中国工程院院士30人名单时，他却主动要求，把自己的名字从名单上划掉。

工作中，他以真情帮助过许多科技人员，包括在“文化大革命”中“批”过他的普通人员，解决过各种大大小小的困难。但是，当一个亲戚因为具体困难，求他帮助从外地调到北京时，他却坚决拒绝，并晓之以理：“非办不了，而是不能办，不能开这个口子。”

20世纪90年代，作为院长，周光召出差乘飞机从不坐头等舱，住宿就在研究所的简易招待所。当地政府知道后，总以遵照安保规则的要求接他去国宾馆住，他则多次以“住在研究所哪会不安全？跟科研人员在一起，交谈方便些”为由予以谢绝。

“一生常耻为身谋”是陆游的名句，也正是光召先生一生的真实写照。