中国科学院原院长、中国科学院院士周光召曾说：“我认为，科学精神最重要的是求真、唯实。”在科学研究工作中，他面对权威能自信地坚持真理；在当领导作决策的过程中，他从来不唯书、不唯上，只唯真和实。在他的词典里，永远找不到“遵照××领导指示”“按上级要求办”之类的套话，只有“探索规律”“要按规律办事”的说法。

那些形式主义的规矩俗套常常让周光召感到痛苦不堪。有些小型会议开始时，也要搞些介绍来宾、领导致辞之类的套话，他有时实在受不了，就直接打断说：直接开始吧。

1987年5月，郭传杰极不情愿地从化学所的实验室调到科技政策局工作，第一次出差就是陪同院长去沈阳分院调研。因为生性腼腆，在那一个星期里，郭传杰没有同周光召说过一句话。直到返京时在机场候机室，周光召主动问他：“怎么没听你说句话呀？”郭传杰红着脸回答：“不知道怎么说。”周光召微笑着讲：“怎么想就怎么说呗！”郭传杰这才结结巴巴地把一线科研人员的难处、委屈和不理解统统说了出来，周光召听得很认真。

郭传杰后来回忆：“他就是这样，喜欢听真话、听不同的意见，特别是有见解的反对意见；讨厌空话、套话，最反对说假话、奉承的话。他常说为了探索真理、规律，就必须倡导百家争鸣，鼓励发表不同意见。真理是不会害怕批评的，害怕批评的未必是真理。他说‘学术民主和自由争鸣是繁荣科学的唯一途径’。”