钢中氢研究领域创始人李薰，1950年还在英国时接到时任中国科学院院长郭沫若的邀请信，正式委托他筹建中国科学院冶金研究所（后经李薰建议改名为金属研究所，以下简称金属所）。李薰激动不已，为此四处奔走，联系了不少中国留学生。

回国后，李薰立刻投入到金属所的建设中。得知东北人民政府鼎力支持，李薰便鼓动王大珩一起去东北创业。很快，李薰在沈阳创立了金属所，王大珩在长春创立了中国科学院仪器馆（今长春光机所）。两个热衷于科学的好朋友，又在顶峰相见。

“科研选题要做老祖宗（原创性）的工作。”“搞科研要‘五洋捉鳖’，不要‘瓮中捉鳖’。”“不要当‘波斯猫’，供人玩赏不捉耗子。我们要给国家‘捉耗子’。”……很多李薰自编的科研“金句”，用他的湖南口音说出来，幽默感十足。

李薰把科研工作的分工比喻为“指兔子、打兔子、捡兔子”，“指兔子”是指选择课题，确定科研方向；“打兔子”是直接参与科研工作，攻克科学难题；“捡兔子” 是指最后获得科研奖励和荣誉等。其中，“指兔子”是科研工作中最重要的一环。

朝鲜战争初期，毛主席下决心要建一支空军。我国航空工业从“零”做起，研制飞机发动机涡轮叶片的关键材料——高温合金的任务交到了金属所。

高温合金的热加工十分困难，李薰考虑尝试用铸造的方法直接生产叶片。在当时这就是一项“老祖宗工作”，国际上尚未有成功案例。

第一批样品在1958年生产出来，但由于苏联的阻挠，我国未继续进行装机试验，被美国抢先一步研制成功，要知道美国1960年才在实验室取得初步成功。

废气涡轮增压器的技术难点正是铸造高温合金。上世纪60年代初苏联专家撤出中国，金属所才重新“夺回”了主导权。李薰组织全所力量进行科研攻关，具体工作由师昌绪负责，终于在短时间内试制成功，让中国的战斗机飞上了2万米高空。