李薰是钢中氢研究领域创始人、中国冶金科技事业的开拓者和奠基人。

20世纪四五十年代，刚从英国谢菲尔德大学博士毕业、在科研界尚寂寂无名的李薰，破解了英国人多年未解的喷火式战斗机失事的奥秘，为英国二战空战缔造了传奇。

他是通过学识积累和细致观察，以及大量的实验验证，确定了造成飞机主轴断裂的罪魁祸首，是钢中飘浮不定的氢。这一发现还诞生了一个新的学科——钢中氢和氢脆。

实验过程中，他还凭着向工人“偷师”学来的“独门绝技”对玻璃，制成了世界第一台真空定氢仪。

自此，李薰的名字常常见诸报端。谢菲尔德大学冶金学院院长安德鲁曾一再向李薰表示，倘若他加入英国国籍，前程会更加光明。

然而在李薰看来，自己永远是中国人。他的钱包里藏着妻女的小照，背面配了一首自己写的小诗：“望天涯海角回忆处，忽易寒暑，脉脉心情谁诉；秋风时节聊寄语，勤餐饭，念旧居。”

王大珩与李薰在英国留学时相互投契，他回国后，向时任中国科学院计划局局长钱三强举荐了李薰。1950年，李薰接到时任中国科学院院长郭沫若的邀请信，正式委托他筹建中国科学院冶金研究所（后经李薰建议改名为金属研究所）。李薰激动不已，为此四处奔走，联系了不少中国留学生。

李薰在英国时借住的谢菲尔德园林路81号这户人家，成为当地有名的“中国留学生之家”，事实上也成为金属所的海外发源地。

归国日期、程序、研究大楼的设计、须购置的图书和仪器……他们时常聚在李薰住所商量筹建的细节，直至深夜。方柄负责记录与抄写。这份珍贵的手稿记录了金属所诞生的DNA，很多基本理念至今仍然根植于金属所的主流文化中。

由于英方的阻挠，李薰辗转从香港到内地，回到了阔别14年的祖国。而中国科学院赠予李薰的路费，他分赠给了大家，自己一分钱都没留下。