很多人都知道，于敏有个“国产土专家”一号的名头。

1957年，日本物理学会会长朝永振一郎（1965年诺贝尔物理学奖得主）率团访华，钱三强和彭桓武指定于敏参加接待活动，并让他在会上介绍自己的成长经历和研究成果。于敏的卓越表现给日本代表团留下了深刻的印象。

朝永振一郎得知这位年轻人从未踏出国门留学，仅靠自学钻研就取得如此巨大的成果，震惊不已，后来在自己著作中毫不掩饰地盛赞于敏，认为其成就颠覆了西方学界对发展中国家科研能力的固有认知，并称于敏为中国的“国产土专家一号”。

对这一赞誉，于敏本人却不以为然，他认为“土专家”不足为法，科学需要开放交流和广阔视野。同时他也强调，选择留学的年轻人须谨记“回国再给国家做点事儿”，而且“不要到老了才回来，落叶归根只能起点肥料作用，应该开花结果的时候回来”。

很多年后，当于敏唯一的博士研究生蓝可即将毕业时，于敏鼓励她出国留学，学习世界上最先进的知识。同时他建议蓝可出国两年开过眼界后就回国作贡献，为祖国的科学事业而献身。