于敏一生中，至少做出过三次关键抉择。每一次抉择的背后，都体现了他将国家利益置于首位的坚定信念。

第一次重要抉择，是他在北京大学读书期间转换专业。1944年，于敏考入北京大学工学院电工系，当时恰遇父亲生病失业，家中困顿，于敏只好接受天津启新洋灰（水泥）公司资助读书。公司提出的资助条件是必须上工科，而且毕业后要来启新公司工作。1945年起，国民政府为了收买人心，开始给大学生发放助学金，于敏勉强能维持温饱了，经过一番深思熟虑，他最终谢绝了启新公司资助，转学到理学院物理系。

在当时，电工系可是热门专业，就业前景非常广阔。乍看起来，放弃这个专业和背后的资助并非明智之举。但于敏深知，国家建设不仅需要实用的工程技术，更需要坚实的理论基础。工程技术是“术”，基础科学是“道”，没有基础研究支撑，工程技术的发展终究会遇到瓶颈，难以实现真正的突破。这次抉择，将他引向一条更为艰难漫长的科研之路，但也为他日后的功勋铺垫了道路。

于敏的第二次重要抉择是1952年从量子场论转向原子核物理研究。于敏在研究生期间攻读量子场论，已经初露头角，继续深耕下去，一定能取得更高的学术成就。然而新中国成立之初，核物理研究成为关乎国家安全、民族存亡的关键领域。钱三强和彭桓武看中了于敏的才华和潜力，希望他转向核物理研究。于敏没有丝毫犹豫，秉持“国家需要的，就是我该做的”这一信念，毅然放弃了自己情有独钟的量子场论，投身入原子核物理领域。

于敏的第三次重要抉择，是为国隐姓埋名20余年。当时是20世纪60年代，于敏已经在国际物理学家崭露头角，正处于事业突破的关键时期。然而苏联撤走全部在华专家后，中国的核武器研究陷入困境。于敏秘密接受了氢弹理论研究的国家绝密任务。从此世上少了一位知名的核物理学家于敏，多了一位默默奉献的幕后英雄。经过艰苦卓绝的科研攻关，他带领团队为氢弹爆炸成功作出了关键性的贡献。