中华人民共和国成立初期，国家内部面临一穷二白的局面，外部又遭遇西方国家的封锁，还来不及实施科研规划。

原中国科学院上海冶金研究所在进行选题讨论时，结合形势，急国家之所急，把目光投向了钢材。

钢铁是国民经济和国家安全的重要支柱及生存命脉，有着重要的战略意义。但在1950年时，我国的钢产量只有15万吨，是美国的1/500，日本的1/26，甚至是印度的1/9，全国人均不足7两，大约人手一把锁头。

后来成为中国科学院院士的冶金学家邹元爔刚到上海冶金所时，就积极主张研究国外刚刚发明的球墨铸铁工艺（该工艺于1948年问世）。周仁老所长采纳了邹元爔的建议。球墨铸铁的性能很接近铸钢，抗拉强度高，又有韧性，可以实现“以铁代钢”和“以铸代锻”，部分解决当时钢材紧缺的难题。于是“球墨铸铁的研究”成了所里重点研究的课题。

尽管困难重重，但在邹元燨的指导下，经过短短几个月，1950年10月9日，他们就大获成功。

《人民日报》和《科学通报》及时刊登了这条消息，立即引起国内工业界的轰动。上百家机械厂铸造车间前来取经。为了更好地推广、应用，试验团队后来还做了许多探索和完善。由于球墨铸铁所需设备和主要原料比较简单，普通翻砂厂只要给予技术指导均可生产，该技术迅速在全国得到推广。

在20世纪50年代，这项技术解决了我国钢铁产量严重不足的困难，对国民经济建设起到了很好的促进作用，而且目前仍在应用。此工艺荣获国家自然科学奖三等奖。中国工程院院士徐元森曾评价：“这是邹元爔回国后在冶金界的第一大贡献。”

邹元爔曾在《科学报》上发文指出：“一个科学家能不能拿出成果来，很重要的一关是选择好课题。只要国家需要，即使难度大、要求高，也要敢于承担。如果研究课题既不是国家建设的实际问题，又不是学科中的重大理论问题，就往往会劳而无功。一个科学家不仅要勇于接受国家任务，还要千方百计地尽快完成任务。这就是说，科学家必须对国家建设事业怀有强烈的责任心和事业心。”