新中国刚成立时，全国只有很少科学家从事应用光学研究，王大珩立志要发展中国的光学事业。他首要愿望是希望中国能自主研制光学玻璃。

王大珩认为自己缺乏熔炼玻璃设备的工程知识，为此，联系了同样抱有研制出光学玻璃夙愿的清华学长龚祖同，因为“龚先生在这方面是下了功夫的”。

龚祖同欣然领命，来到王大珩出任副馆长并代理馆长职务的中国科学院仪器馆，领导光学玻璃试验室。两人一起部署了仪器馆熔炼光学玻璃的研究设施和队伍。

1951年春，研究队伍提出光学玻璃试制车间的设计任务书，奔走联系设计与施工，当年即动工，当年即完成。1952年，建成炉窑，同年7月制造大坩埚，10月中旬开炉。

然而光学玻璃的熔炼工序复杂，经历了几次坩埚破裂的失败，龚祖同感到精神上受到了打击。但深感责任在身，“决不能知难而退”。

他调整情绪，与参加试制工作的人员一起三班倒，“日夜生活在炉旁，全心全意地将心神关注到炉内的坩埚玻璃上去”。

王大珩则把自己在英国发表的有关光学玻璃退火、测试技术的论文交给技术人员学习，把自己所学所知毫无保留地倾囊相授。

王、龚二人就在熔炼炉旁讨论，常常一边说一边拿起纸笔画起来，就忘了吃饭忘了休息，用“废寝忘食”形容并不为过。

直到1953年2月，农历除夕，熔制车间第一次获得了300升一大埚的K8光学玻璃。接着又成功了两埚……

“真是一个欢欣鼓舞的新年。”龚祖同激动得不能自已，“一生的重担从此解脱，这是我毕生最幸福的日子。此生此世永志不忘。”

实际上，为了熔炼成这埚光学玻璃，仪器馆可谓倾全馆之力，派出了多达100人的队伍，组成了化学组、原料和配料组、坩埚组、熔制组、检验组和行政组，每个组都派专人负责工作协调、组织、还请来了曾在全国其他玻璃厂工作过的有经验老技工，令他们参加到光学玻璃的试制工作。

第一埚光学玻璃的诞生，结束了中国没有光学玻璃的历史，为建立中国的光学仪器制造工业奠定了基础。