共事久了之后，中国科学院工程热物理研究所研究员赵庆军逐渐意识到，自己的导师徐建中似乎有“两副面孔”——对员工严格，对学生宽容。

刚一毕业入职，徐建中就对他提出郑重的要求：要挑战难题，去做别人没干过、干不了事。同徐建中相识超过30年的同事都反映他的性格是敢爱敢恨、不怕得罪人。为了更好地完成项目，他据理力争，敢跟领导拍桌子。项目评审时，不符合科学规律的申请他也会直接批评。徐建中83岁时也曾反省过自己的急脾气。他在一次活动上给离退休职工鞠躬道歉：年轻的时候脾气比较急，但都是为了科研，请大家原谅。

而晚辈中却很少有人见过他发脾气。学生赵巍说：“徐院士从不分派硬性任务，但是大家反而更自觉。”当年为了布局光热发电这一新兴方向，徐建中积极支持中国科学院电工研究所研究员王志峰申请“973”计划项目，结果提炼科学问题难度太大，开会几十次定不下来，受挫的王志峰差点放弃。“但徐院士没有批评我，一句重话都没说过，只是鼓励。”有一次，赵庆军在办公室批评研究生被徐建中看到，他让其他老师转告赵庆军：不能对学生这么严厉，谁家小孩不调皮捣蛋？谁家小孩不犯错误？尤其是干创新的事，不能打击积极性。

徐建中就是这样一个一切以对创新有利为根本原则的人。