1935年年底，在中国共产党的领导下，北平爆发了著名的“一二九”抗日救亡运动。许多学校罢课，投入抗日救亡运动中。12月16日，北平学联举行大游行、大示威，以抗议国民党政府镇压和逮捕学生。

低温物理学家洪朝生当时正在汇文中学就读。他在学校动员大会上发表了慷慨激昂的演说。之后，同学们四人一组，胳膊挽着胳膊，高呼着口号，浩浩荡荡冲出校门，不顾警察的阻挡，沿着城墙向南、向西行进，边高呼口号。当游行队伍行进到和平门大街示范大学门前，被警察、宪兵、保安队100多人堵住路口。同学们想冲过去，相持了一段时间后，身背步枪、手拿大刀、全副武装的保安队先动手了，之后警察和宪兵也动起手来。

洪朝生清楚地记得，保安队拔出大刀，用刀背砍学生，警察用皮带打学生。这样一来，学生的队伍就被冲散了。但洪朝生在当天的英勇表现给同学们留下深刻印象，被形容为“小英雄大声疾呼”“与水龙大刀斗了几番”。

后来他回忆说：“那时的看法主要是要求立即抗日，对蒋介石有个模糊的反感：不肯抗日，在北京迫害了很多学生。汇文中学参与一二九运动也使我对中国社会和革命动向有所认识，知道社会责任是做人的根本，这使我受益终身。”