图1 1953年中国青年出版社出版的《我国历史上的科学发明》一书封面

图2 1989年重庆出版社出版的《我国历史上的科学发明》一书封面

图3 2009年上海出版社出版的《中国历史上的科学发明》一书封面

新中国成立之初，百废待兴。在党的领导下，全国人民热情饱满地投身到建设中，改变着贫穷落后的面貌。但是，对于科学技术能否赶上世界水平，不少人心中还存在疑问。

为了鼓舞国人士气，尤其是增强青年一代的自尊自信，让人们有信心珍视过去，开创未来，钱伟长专门写了一部明白晓畅科普读物，梳理我国历史上的科学发明和创造事实。

他回忆当时的场景：“1950年12月，我参加党中央慰问团，赴东北慰问抗美援朝志愿军回国伤员。当时坐的是火车，在漫长的旅途上，我做了件有意义的事情，写成了一篇读史笔记《中国古代的科学创造》，约5000字······当时国内普遍存在崇洋媚外的倾向，认为中国人在科技方面什么都不行，我一直想写一篇关于中国古代科技简史的文章，苦于平时教务繁忙，一直难以动笔，于是就利用了旅途空闲的天赐良机，一气呵成此文，发表于翌年的《中国青年》首期，并在1951年2月1日《人民日报》上转载，赢得读者的广泛欢迎。因此，中国青年出版社向我约稿，让我将此文扩充成书，这就是1953年8月出版的科学史专著《我国历史上的科学发明》。”这段文字讲述了钱老的著书缘由，反映了他关心下一代的美好愿望，也透露出他珍惜时间的优秀品质。

这本书不仅记述了脍炙人口的四大发明，而且运用丰富的史料论述了我们祖先在农业、天文历法、数学、理学、水利工程等方面的成就。其中介绍古人“筑堤束水，藉水攻沙”的治沙方法，在后来治理马尾港问题上收到奇效。

这本1953年出版的《我国历史上的科学发明》，后经1989年、2009年两次修订，改名为《中国历史上的科学发明》。有意思的是，1976年，香港市面上还出现了“盗版”，内容与此书完全一致，只是书名改为《科学发明史话》，作者改为“伟场”。所有这些都说明，该书对青少年具有爱国主义教育作用，能为一代代青少年提供丰富的营养。而当年的读者，现在正信心百倍地奋战在各条战线，以能继承和发展祖国的优秀文化和物质建设而自豪。