钱伟长在书房工作

1931年秋天，钱伟长考入清华大学。“九一八事变”爆发，眼见国家风雨飘摇，他决心文转理，科学救国。

为了弥补不足，钱伟长每天挑灯夜读，“我早晨是6点起来的，晚上10点熄灯，我大概是12点睡的。灯在哪儿？我在厕所里看书，宿舍里厕所的灯是通宵开的。”他说自以为是清华最用功的人，结果有一天早晨6点钟起来，走到常去看书的地方，忽然看见有一个人，老远一摇一摆的，再一看是谁呢？是华罗庚。

华罗庚凭一篇出色的数学论文得到熊庆来教授的赏识，后进入清华数学系担任文书，专门负责收发文件、绘制图表、通知开会等杂务，工作之余可以旁听很多课程。钱伟长回忆说：“他是天才，我不是，他比我用功。我发现他每天是3点钟起来的，当我6点钟起来时，他已经念完了三个钟头的书，在散步了。他不是正规念大学的，同我一年去的，以后我们就一年一年拼下去······他不分心，一天到晚就是干。”

钱伟长不仅是科学家，也是教育家，他用自己的人格表率和强大的精神力量为无数青年指引方向。他常用这个故事鼓励青年在学习上要勤奋，“有的事必须得这样拼一拼，不拼不行，要有个拼劲，不能一辈子拼，那是不行的，想过一个基本关就得拼。”勤奋学习的同时还要得法，这个法就是“弄通”“理解”，切不要死记硬背。“死记硬背的东西是没有用的，也是不可能记得牢的。”他以自己学微积分举例：“中间有代数运算我不明白，我就去问同学，同学告诉我查哪一节，我弄了几本中学教科书念完了，弄懂了，我再来看（大学课本）。”