华罗度先生是造诣高深、有多方面创新的数学大师。华罗庚精神的精髓是永无止境的勤奋探索与不断的创造。

华先生一生历经了“三劫”而在数学上共有五个创造高峰期。

我与华老正式相识，正是在华老第五创造高峰期与第三次“劫难”期。下面我讲一个这个时期的一则小故事。

1969年2月我作为知青到浙江萧山农村插队务农。在4月28日华老在给我的信中讲到，“......，前天接到一封信，里面写了一个老农估谷法，启发很大。‘八步八担’，信上说得极简。我领会他的意义是圆锥形的谷堆，堆到了不能再高。如果底周是八步，则共有八担谷子，看来这问题大有想头。……，如果你们那儿有类似的问题可以注意一下，……。”

我读信以后，花了些时间思考，此问题关键是求出圆锥体的体积，难点在于不知圆锥高、而唯一可用的条件是“堆到了不能再高”。我假设谷粒是球状，利用球堆积相关知识，算得圆锥体高h与圆锥体底圆周长c之比，即h/c=1/π√(2/3)，再利用相似体方法，可以给出谷堆的体积，乘以比重即得谷堆重量。华老认为我是抓住了问题的数学本质，同时提醒我注意真实情况，有些时候，实际情形是要用经验公式的。

我体会华老给我这个问题的深意是：

（1）孟子说：“君子引而不发，跃如也”，华老在这个问题上就是这样，他给出了问题，并指出：看来这问题大有想头。就是看我们能不能做下去，能不能抓住问题的数学本质，给出合理的数学模型，得到正确结论。

（2）要我们在现实生活中将数学工具最大限度用于实际问题。

（3）要我们体会：“大哉数学之为用，宇宙之大，核子之微，火箭之速、化工之巧，晶体之奇……无处不用数学。”“万物皆数”，“数学的本原就是一切存在物的本原。”“一切高科技进步，说到底是数学技术进步。”

（4）拜工农为师，注重他们的实际经验，关注现实生活中的数学问题。

作者：上海天文台研究员 沈有根