上世纪50年代，一把专业的计算尺价值几许？答案是18元。而一个普通工人的月工资才二三十元。在钱学森亲手创立的中国科学技术大学力学系，学生中工农子弟很多，不少人是光着脚板、挑着扁担来报道的，应该人手一把的计算尺成为了奢侈品。这让钱学森坐立不安：理工科学生没有计算尺，就像工人没有工具、农民没有锄头、战士没有枪一样。

1957年，钱学森的《工程控制论》一书获得中国科学院科学奖金一等奖，奖金1万元，他毫不犹豫地将这笔钱捐出来，让教务处去给同学们买计算尺。结果，教务人员买光了文具店最便宜的计算尺，数量仍然不够，一部分学生没有拿到。钱学森知道后，又指示教务人员不要省钱，务必保证人手一把。于是，后面的同学就拿到了价格稍贵的计算尺。

力学系班长黄吉虎拿到的，就是一把价格稍贵的18元的计算尺，他捧在手上左看右看，爱不释手，为了不和别人的搞混，还特地刻上自己的名字。黄吉虎后来成为中国科学技术大学教授，上海交通大学钱学森图书馆成立后，他将自己珍藏多年的计算尺捐赠出来供人参观，让更多人知道这个动人的故事。