中国科学院院士黄葆同为新中国高分子化学学科奠定了基础，开拓形成了具有中国特色的新催化剂体系。

在美国留学期间，黄葆同参加了中国留学生进步组织——中国留美科学工作者协会和中国学生基督教协会的活动，担任这两个组织在纽约的区会主席。

新中国成立后，受到进步思想的影响，黄葆同积极参与了解、介绍新中国的情况，动员留学生回国建设新中国。为此，黄葆同冒着危险做了大量的工作，也因此被美国当局“盯上”

当时，大量海外学子心系祖国，渴望归来。黄葆同也向美国移民局提交了回国申请，但第2天美国移民局即以居留证过期为由将他逮捕了，监禁在纽约口外艾利斯岛。

然而，这一切更坚定了他回国的决心。黄葆同在手稿中写道：“我被捕后，114天里没有自由，连最普通的读书权利都被剥夺。唯一支撑我的，是心里那句话：我是中国人，我一定要回到祖国去。”

直到新中国在日内瓦会议上取得了重大的外交胜利，包括黄葆同在内的一批科学家才有机会回国。经多方努力，1955年4月，黄葆同等人终于登上了从旧金山驶往祖国大陆的客轮威尔逊号总统号，经两个多月的海上颠簸，回到了祖国的怀抱。此时，距他最初申请回国，已经过去整整四年。

同年8月23日《人民日报》头版以《黄葆同因申请归国曾遭美国当局无理拘禁》为题发表文章，充分肯定了黄葆同等人不畏艰难、心系祖国的爱国行动。

也是从那时起，黄葆同的名字和冲破险阻、艰难归国的历程开始为国人所知。

多年后，黄葆同谈起回国之路时说：“当时我知道回国会很苦。如果我们留在美国工作、学习和生活，各方面条件肯定都比百废待兴的新中国要好。可一想到国家需要我们，再苦再穷也要回来。”