“两弹一星”功勋奖章获得者、中国科学院院士王希季，在1966年受命主持我国第一颗返回式遥感卫星的总体方案论证工作。

曾经为了回收一枚火箭的箭头，获取箭头内装载的试验仪器，王希季和回收人员经历了一段难忘的艰苦历程。

在直升飞机发现落在距发射场正南100公里远的巴丹吉林沙漠的目标后，试验队于发射当天的深夜就乘汽车出发。但到了软、硬戈壁滩交界处，人员只能徒步向初步探明的落点行进。考虑到沙漠内凶险莫测，试验队决定不让王希季随队前进。

按事先约定，王希季每隔一定时间就发颗信号弹，起初，还可以看到回收队伍回应的信号弹，第二天晚上后，已音信全无。

直到第三天黎明，他再次按时发出信号弹后，前方突然闪出回应。虽然步伐缓慢，但回收队员们回来了。

原来，回收队伍深入沙漠处理好箭头和箭体撤离时，迷了路。由于距离远，即使发信号弹，也无法与王希季取得联系，他们只得摸索着前进。

随身带的干粮、饮水已经用完，脚底也磨出了水泡，他们就相互鼓励：“一定要坚持下去，就是爬也要爬回去！”就这样，靠着顽强的毅力，终于在清晨5时走出了沙漠。

尽管与王希季汇合时，大家已是踉踉跄跄筋疲力尽，但装载着相机和红外地平扫描仪的舱体，甚至火箭的降落伞都被抬的抬、背的背一样不少带了回来。

当得知这段艰险历程，王希季深深为他们的拼搏精神感动，并坚信有这样一支忠于事业、作风过硬、技术精湛、勇于攀登的队伍，中国的空间事业一定能搞上去。