自动控制专家杨嘉墀不仅是“两弹一星”元勋，为我国的航天事业做出过突出贡献，还是我国“863”计划的四位倡导人之一。身边人回忆，杨嘉墀总是具有前瞻性思维。

例如，1956年杨嘉墀一家归国时，和许多归国学者一样，卖掉了汽车钢琴等家产，却带回了示波器等科研仪器。令人称奇的是，杨嘉墀还带回一台20英寸的黑白电视机，这在当时可是太超前了。没想到，仅仅两年之后，北京就开始试播电视节目，但普通人想拥有一台电视机真是比登天还难。1961年第26届世界乒乓球锦标赛举行时，杨嘉墀家一度人满为患，里三层外三层，挤着叫好的全是他的邻居，那些平时斯斯文文的知识分子。

在学科发展上，杨嘉墀也具有这样的战略性眼光。据航天科技集团502所研究员、神舟飞船资深设计师王南华回忆，1987年参与第二代返回式卫星研制时，杨嘉墀找到她表示，智能控制和故障诊断将是未来航天技术的发展方向，希望她开展这方面工作，还可以带一些研究生，争取一些预研课题。

当时，王南华并没有完全理解这个方向的重要性，但还是听话地行动起来，开始带研究生，申请基金课题。但是，在进行课题研究时，她深感这项研究与当前从事的型号任务有冲突，同时也苦恼着预先研究得不到领导的支持。

1993年的一天傍晚，王南华在小花园中散步时偶遇杨嘉墀和夫人也在散步。杨嘉墀主动邀请她在长椅上坐下，询问研究工作情况。王南华汇报了故障诊断方面的工作进展，也吐露了预研工作的艰难和困惑。杨嘉墀回复她说：“要耐得住寂寞！”

此后，王南华围绕这一研究方向陆续申请了多个课题，先后带了十几名研究生，1997年“航天控制系统实时故障诊断专家系统通用框架”研究成果获部级科技进步三等奖。