自动化和空间技术专家杨嘉墀早年在美国时，参加过电子模拟计算机的研制。回国后，他一直不遗余力的推广计算机的研制和使用，为中国核潜艇反应堆控制系统研制出了模拟计算机，还为中国科学技术大学的同学们讲授了这门课。此外，他还亲自为兰州炼油厂、兰州化工厂、上海发电厂等单位制定自动化方案，推动计算机控制在工业行业的应用。

1975年，杨嘉墀率团赴美参加国际自动控制联合会第六次大会，期间与自己的老友、哈佛大学同学王安重逢。

在美国时，杨嘉墀研制的快速记录吸收光谱仪获得了美国发明专利。回国后，王安一直为他保管着专利费，已达到2000美元。老友重逢，王安本想着终于能把这笔钱还给杨嘉墀了。不料，杨嘉墀提出，能否用这笔钱买一台计算机回去。几经周折，杨嘉墀终于带回国一台存储量只有4KB的电脑。虽然容量很小，但这台电脑已经可以用BASIC语言来编程，在当时是相当先进的。回国后，大家都对这台稀罕物十分好奇，后来，这台计算机也给研究工作带来很多方便。杨嘉墀亲自参与用计算机设计航天器控制系统的工作，对卫星进行数值计算、模拟试验等等，并指导科技人员开展计算机在科研管理方面的应用研究。