1968年底，后来获得“两弹一星”元勋称号的杨嘉墀在“文革”中的处境越来越险恶。但事有凑巧，11月初，北京礼花厂青年女工王世芬在一起意外爆炸事件中被严重烧伤。

一名普通女工的命运牵动了周恩来总理的心，他指示医院要全力抢救，还多次派他的联络员了解情况。医生们为了挽救王世芬的生命，不得不对她实施截肢手术，周总理又指示，为王世芬安装假肢。

为此，北京假肢厂向研究所求助。杨嘉墀对周总理如此关心一位普通女工深为感动，郑重地接受了任务。他每天从中关村乘公共汽车去位于东直门的假肢厂上班，利用过去从事医学电子学研究的专长，设计了一款假肢。它利用生物电流来控制，可以由人的大脑神经信号支配假肢的活动，而且很快就研制成功。

由于这款假肢既先进又实用，技术含量高，不仅解决了王世芬的实际困难，而且还走出国门，远销海外。

很快，杨嘉墀的处境有所好转，恢复了中科院自动化所副所长职务，又回去干他的老本行——组织和领导返回式卫星的相关研究工作。