1909年，竺可桢考上了唐山路矿学堂（今西南交通大学）。在这里，他学到了大量现代科学知识，而其间发生的一件事让他刻骨铭心，激发了他的爱国之情和报国之志。

当时，唐山路矿学堂的数学、化学、物理和土木工程等课程的教师都是外国人，采用全英文授课，而且规定用阿拉伯数字代替学生姓名。对于这项规定，竺可桢和同学们非常气愤，觉得这是对中国人的侮辱，因为只有对囚犯才这么叫。

一天，一个英国教师提出一个问题，然后头也不抬地喊：“227号！”整个教室鸦雀无声。英国教师又提高音量喊道：“227号！”还是没人站起来。这时教室里出现小小的骚动。同学们都向“227号”投去担心的目光。

英国教师气呼呼地走到竺可桢面前，第三次大声吼道：“227号！”竺可桢坦然站起，响亮地说：“我叫竺可桢！”接着以流利的英语正确回答了问题。英国老师只好悻悻走开。

这件事情传开后，同学们都佩服竺可桢的魄力，并将这一行为与维护个人和民族尊严联系起来。外国教授也开始改口叫中国学生的名字，有时实在叫不出来，也表现得很有礼貌。

在读书报国的信念下，竺可桢每次考试都是第一名，成为学堂里最优秀的学生，令原先傲慢的外国教师也刮目相看。