1900年，竺可桢10岁。这一年，八国联军打进北京，烧杀抢掠，无恶不作。腐朽的清政府签订了丧权辱国的《辛丑条约》。巨额赔款让国家进一步陷入困顿，人民生活困苦不堪。

竺可桢在家乡学堂上学。课堂上，j教书先生章镜尘问这些孩子们：“在诸位看来，何为‘苦’，何为‘甜’？”

有学生说：“穷人生活最苦，富人生活最甜。”有学生说：“黄连最苦，蜂蜜最甜。”还有学生说：“不吃苦中苦，难得甜上甜。”

这时竺可桢站起来答道：“丧权辱国最苦，国富民强最甜。”这个回答令章镜尘拍案叫绝。