钱伟长授课中

“文革”中，钱伟长从军宣队了解到坦克里最大的问题是电池，“启动坦克要两个电瓶，240V，这两个电瓶充好电后启动15次后电压就不够了，”而且“每个电瓶40公斤，要三个士兵才能把两个电瓶装上坦克车，非常麻烦。”于是，他决定做高能电池。若能成功，既可用于野外作业如勘探队电源、航道标志灯，也可用于坦克，甚至潜艇、鱼雷、导弹的动力电源。

此时钱伟长已经60岁了，做电池需要高深的化学知识，在这方面他几乎是外行。

困难没有吓倒这位老人。知识储备不够，他边找资料边学习边翻译，仅翻译资料就看了300万字，还阅读了前后20年的有关学术专著。没有设备，他就去废品堆里捡，拿旧材料修理修理再用，比如把废旧的千斤顶倒装在钢架上作为手动的电极板压力机，把废轮锯片安装上旧电机作为制作电池匣的电锯继续使用等。没有合格的原材料，他就亲自跑化工材料行和化工厂车间。三年中，这位老人骑着自行车跑遍了北京大小各种车间400多处，得到了许多老师傅的热情帮助。

终于，一种与普通电池体积重量相等，而能量高出8倍的新电池诞生了。这种电池价格便宜，填补了国家空白，受到了广泛欢迎。由于成功研制出赶超国际水平的高能电池，并协助建立了锌空气电池厂，钱伟长受到周恩来总理的称赞和支持，并荣获北京市1975年科技进步奖。