钱学森姓钱，却不爱钱。

回国后，中科院按照国家特别研究员标准给钱学森支付薪酬每月335.8元，1957年他当选为中国科学院学部委员后，每月又增加了100元津贴，每年底中科院还有500元奖金。

对于这样的薪水，钱学森心感不安。1963年，适逢国家三年自然灾害，中科院力学所正在进行工资级别调整。钱学森趁机给所领导写信，提出减去自己部分薪水。他在信中表示要“利用这个机会提出我心中留着的问题”，他说：“我认为我的工资已经过分高了”，“对此本人于心不安，恳请组织上批准我这个请求”。

钱学森一生淡泊名利，多次捐赠稿费、讲课费、奖金。最大的一笔为100万元，是1994年他获得何梁何利基金的奖金。对于这笔“巨款”，钱学森甚至没有经手，直接委托秘书捐给了促进沙产业发展基金会。