1960年，钱学森从有限的资料中得到信息，美国已经研制成功液氢—液氧火箭发动机，即将服务于“阿波罗登月计划”。

钱学森知道这种发动机的厉害，他立刻建议，由中国科学院提前布局，探索研究氢氧发动机。

当时的中国正在全力发展“两弹一星”，要将“东方红一号”送到几百到几千公里的地球低轨道，用中远程导弹的运载火箭即可，钱学森当时的主要精力也是在此。但他清楚，中国人将来要发射更多卫星，要去月球、火星、空间站，就必须有更大推力的火箭发动机。

这一建议很快得到中国科学院的响应。1960年10月，中科院力学所的一批科研骨干来到怀柔基地，开始攻关这个硬骨头，钱学森直接负责此项重点任务的指导。

当时正值三年困难时期，各单位都强调减少体力劳动，而怀柔基地的同志们却在野狼出没的深山沟里没日没夜的加班，每日往返于相距3公里的生活区和实验室，肚子饿了就煮一锅自己种的南瓜。1965年中科院院长郭沫若来视察后当场写下了：“深感此地亦有大庆精神！”

经过5年的预先研究，1966年，国家决定正式立项研究氢氧发动机。在钱学森的指挥下，力学所将所有研究资料毫无保留地移交给了七机部。经过十几年奋斗拼搏，1984年，中国终于在长征三号运载火箭中用上了氢氧发动机。

如今，咱们的“嫦娥”、“天问”、“天和”都是氢氧发动机送上天的。事实证明，战略科学家钱学森的这步“闲棋”非同寻常。