任继周被公认为中国草业科学的奠基人。

在传统观念中，草地不如耕地，甚至相互冲突。为了给草“正名”，初到西北的任继周几乎走遍了甘肃、青海一带的草原，翻毛皮靴都踏破了好几双。

任继周并不觉得苦，连夜晚被野狼围住帐篷他都没怕过，反倒大笔一挥，写下“薄帐一顶雪地居，饥寒无惧伴熊狼”。

1954年，任继周出版了我国第一部草原调查专著《皇城滩和大马营草原调查报告》。后来，他在甘肃天祝县试行全面的划区轮牧获得巨大成功，并得到时任国家领导人的表彰。同期，他还研制出我国第一代草原划破机——燕尾犁。

20世纪70年代，任继周在国内提出大力发展草地农业，面对的反对声，他用实际效果带动转变。“我做我的事，走到前头就好了！”

1981年，任继周正式创立甘肃草原生态研究所（后并入兰州大学）。自此，他带着队伍一头扎进草地进行农业试验，还不忘叮嘱跟过来的队伍把甘肃农业大学的工作也做好。

试验地的成功，逐渐让草业的价值得到认可。在西北，他在甘肃庆阳草地农业试验站使用18％的耕地面积建立草田轮作的人工草地，使谷物单产提高60％，总产提高40％，畜牧业产值翻了一番。在西南，贵州威宁和晴隆的试验站也取得成功，比如灼圃试验站，1年产草量就增加了11.5倍，农民人均收入增加了8倍。