1978年底，陈立泉学成归国。研究所条件非常艰苦，陈立泉住在废弃鸡舍改建的平房里，房子里时常传出鸡粪的气味，但他并不在乎。他和团队在这里开始了中国锂电池研究。

没有设备，他们自己制作；没有资料，就熬夜翻译外文文献。经过10年的探索，他们在1988年成功研制出我国第一块固态锂电池。尽管它离商用还很遥远，却点燃了希望的星火。

然而，“意外”来得猝不及防。1991年，日本索尼公司率先实现液态锂离子电池商业化，全球技术路线骤然转向。是固守10年心血，还是推倒重来？陈立泉没有丝毫犹豫，他选择液态锂离子电池。

1994年，陈立泉团队建立起实验室级别的圆柱形锂离子电池生产线。由于没有先例可循，他当起了工人。配料不清楚，就自己合成；设备欠缺，就四处借用；人手不足，就全员下厂。那时的工厂更像一间“手工作坊”，科研人员白天抡锤干活，晚上和衣而眠。陈立泉的学生李泓回忆：“累了，关灯趴在桌上眯一会儿，醒来接着干。”

由于需要经常搬运设备，有一次，在搬运数吨重的设备时，钢绳突然断裂，机器顺着楼梯轰然滑落，众人全力顶住才避免事故。这段“工人岁月”让他感受深刻，也了解了锂离子电池生产的每个环节，使科研工作更贴近实际应用。

就这样，在鸡舍里立下的军令状，终于在1998年兑现——中国第一条年产20万支18650型液态锂离子电池中试生产线建成投产。