在“人造太阳”EAST立项的最初几年，项目负责人万元熙带着一帮年轻人没日没夜地干，没钱借钱也要干。有一段时间，所里一度发不出工资，他竟然大胆向银行贷款、找兄弟单位借钱，从此留下了口口相传的“贷款做研究、借钱发工资”的故事。

带领这个200多人的团队奋战，细节往往决定成败。20世纪90年代末，万元熙发现工人的工作效率不高，于是他前瞻性地改革绩效考核制度，提出计件发放、多劳多得，工人的工作效率明显提高。

2006年9月，EAST仅仅调试3个月后就实现首次放电。国际专家纷纷惊呼：“你们运气太好了！”要知道，国际上许多聚变装置都经历数年调试才成功放电。但只有等离子体所人知道，“好运”的背后是“木桶”上每块“木板”的竭尽全力。

2008年，EAST项目获得国家科学技术进步奖一等奖。万元熙本是当之无愧的第一完成人，但他却坚持在获奖人一栏填写团队名称。相关工作人员找到他说明情况“不写个人名字可就没有奖金了。”万元熙毫不犹豫地说：“有一个算一个，这份荣誉必须属于团队里的每个人。”

他就这样从奖状上隐身，活成了大家口中永远亲切的老万。

“愁眉苦脸过一天，不如快快活活过一天。没有理想过一辈子，不如为了追求理想抱负，不惜任何代价、不怕任何艰难去工作一辈子。”这一乐观、洒脱的话语，就出自这位胃切除4/5、有心肌梗塞病灶仍坚持工作到80余岁的老万之口。