由于地下岩石非常坚硬、分布复杂，要想了解地球内部的结构成分、探测矿产资源等，需要精准而深入的“扫描”地球。上世纪70年代，加拿大学者开发出先进的基于平面波的“可控源音频大地电磁法”（CSAMT），风靡全球数十年，被行业视作“权威”，依据该方法生产的仪器被西方国家所垄断。

上世纪八九十年代，在多次探矿实践中，何继善发现，欧美公司以CSAMT方法研发的地球物理探测仪器存在翘尾现象，在1500米以浅能把岩层分布照得清楚，可一旦探深超过这个界限，数据曲线就像被按了翘起来的尾巴，“翘尾” 之下，地下深处的矿产、岩层结构全成了模糊的谜团。

看着失真的报告，何继善的眉头拧成了疙瘩。他曾在年轻的时候就当过矿场化验员，2年在冬冷夏热的矿井中的生活，让他深知这些误差的分量，好的探测方法和设备的重要性。

事实上，不是没人发现仪器有问题，在一次国外讲学时，有听众对何继善说，“CSAMT确实存在不足，但是我们从没想过推翻它，只想做一些改进。”

彼时在国内，“外国的月亮比较圆”“拿来主义”的说法更是充斥着各个行业，大家不自信、不敢质疑，甚至因为害怕别人说自己用不好仪器，刻意从地质、干扰源等因素对这翘尾进行解释。

何继善听到了这些声音，但面对国家对地球探测“探得深、探得精、探得准”的要求，何继善认识到，不能只做修补，必须要变革。

问题究竟出在哪里？从1996年开始，何继善从“根”上的理论挖，他发现，电磁勘探方法本应该严格求解电场与磁场方程，但CSAMT通过假设，在远区将高次项省略后，形成一个简化的视电阻率方程式。理论粗放，欧美制造仪器时又进一步粗放，从而使深部的电磁测量结果误差越来越大。这也使得探测深度越深，分辨率就越低。

“如果没有原创基础理论做支撑，国产物探装备的研发就会成为无本之木，永远不可能走出仿制的低水平发展模式。”何继善坚定信念从突破理论入手。

接下来近十年，他和团队埋首于繁复的推算与试验。演算稿纸堆满几个麻袋，过程枯燥、希望渺茫，一些成员没能坚持下来，把何继善“炒”了……但他，始终没有回头。

终于在2005年，何继善正式提出了广域电磁法，它将电磁法探测的深度延伸到了地下8公里，且具有较强的抗干扰能力，实现了真正的三维电磁法勘探。