1983年5月，一次国家级的核试验进入最后总装的关键时刻，邓稼先和所有参试人员废寝忘食，昼夜加班加点，在总装现场工作。

正巧那几天，国防部部长张爱萍将军等一行人来视察工作。张爱萍将军和邓稼先握手时，看见他灰蒙蒙的脸色，禁不住吃了一惊。他立即下令要邓稼先、李英杰、陈能宽等几位九院（即今天的中国工程物理研究院）领导随他马上去执行另外一项“特殊任务”。

听说有“特殊任务”，邓稼先他们来不及收拾便随将军上了车。在车上，他们才知道将军交给他们的“特殊任务”，是让他们外出游览九寨沟、到成都看川剧、参观工厂，意在让他们好好休息，放松几天。

可是，在得知这项“特殊任务”的真相后，邓稼先不淡定了。到成都后，他三番五次向张爱萍将军提出“放行”请求，但都被拒绝了。面对紧张的国家核试验任务，将军的关怀爱护使他陷入了极度矛盾之中，连续几个晚上彻夜难眠，独自一人在宾馆房间走来走去，香喷喷的饭菜也难勾起他的食欲。

在“放行”请求被拒绝后,邓稼先几番思考,竟打起将军身边工作人员的主意,他恳求他们帮忙做做将军的工作。于是，将军身边的工作人员都在有意无意之间帮着邓稼先说话，在大家的共同努力下，张爱萍将军终于无奈地发出了“放行令”。

连夜赶回去的邓稼先等院领导，谁也没有喘一口气，更没有回家休息，而是直接来到参试人员正在挑灯夜战的总装现场，与大家一起投入到紧张的工作中。