中国科学院院士陈子元，是我国核农学的先驱者和奠基人之一，是我国最早把同位素应用于农药残留研究的专家之一。

1980年9月14日，应美国俄勒冈州立大学放射中心主任汪志馨的邀请，陈子元由我国原农业部派遣赴俄勒冈州立大学作为该校客座教授，开展科学研究和教育管理方面的学习。

在俄勒冈州立大学期间，做实验和参观成了陈子元日常最主要的活动。他与一位美国教授合用一间办公室，“他比我年龄大，是从事反应堆研究的兼课教授，一个礼拜来一次，所以平时办公室里就我一个人。”对于陈子元来说，这次出国，与其说是开展核技术农业应用合作研究，不如说是又一个属于他的珍贵的学习时期。

他一边工作，一边潜心学习、观察和思考。只要有时间，他就到处走走看看，通过参加学生的开学典礼、毕业典礼以及一些重要行政工作会议，认真学习美国高校先进的科研方法和大学行政管理经验。

陈子元赴美合作研究为期一年，到期后，他准时回国。“1980年9月14日去的，到1981年9月14日回来，刚好一年。”

回国之后，陈子元把没有用完的500美元如数上交，1981年10月7日，原农业部收到还款后开具了收据：“收赴美学者陈子元还款500美元整”。