侯祥麟是世界著名石油化工科学家和我国石油石化领域的战略科学家，领导研制成功原子弹工业分离铀－235装置急需的油品，以及导弹所需的特种润滑油、脂，是我国炼油技术的奠基人和石油化工技术的开拓者之一，也是建立中国工程院的倡议人之一。

侯祥麟的一生，都在践行自己说的一句话：“为科技工作者服务好，为新中国的建设做出贡献，这是我的使命。”

1945年初，侯祥麟前往美国留学，在美期间，他联合留美的中共党员和进步学者，发起成立了留美中国科学工作者协会。侯祥麟当选常务干事，并先后动员了300多名留美科学家和学者回到祖国。在新中国的建设事业中，侯祥麟动员回国的科学家的绝大多数成为我国各个领域和学科的带头人，其中有百余人成为中国科学院和中国工程院院士。

后来，在1994年6月，经过他与师昌绪、张光斗、王大珩、张维、罗沛霖等6位科学家共同倡议，中国工程院成立，包括6位倡建人在内的96位科学家当选首批院士。

在此之前，工程科技的“江湖地位”还没有得到江湖认可。

即使是侯祥麟这样，在工程技术方面成就斐然的工业科研人员，却也因为很难发表高水平论文，在参评1996年度何梁何利奖成就奖的评审中面临质疑。

另一位“两院院士”师昌绪当年作为终评委员之一，对其他评委介绍：“没有他的技术成果，飞机、导弹上不了天，原子弹也造不出来，卫星上了天也会因润滑剂经不住忽冷忽热，很快掉下来。侯祥麟领导的这些成果都属于自主创新。”

最终侯祥麟以高于2/3的票数顺利通过评审，也就此打开了何梁何利成就奖授予工程技术人员的大门。这一年他81岁。

对于这些荣誉，侯祥麟并不在意，倒是拿到何梁何利成就奖的奖金后，立马用其中的50万元建立了“侯祥麟基金”，以鼓励年轻科学家。