1948年，美国在太平洋上的比基尼岛进行原子弹爆炸试验，邀请英、法、苏、中四国派员观摩。中央研究院院士、核物理学家赵忠尧作为中国科学家代表到场观摩，并将试验现场观测到的一切铭记于心，为十年后中国的原子弹研究提供了宝贵的数据。

那时，赵忠尧敏锐地认识到，粒子加速器能够揭示微观世界的秘密，没有加速器，核物理研究将很难取得进展，更别说制造原子弹了。于是，他毅然放弃可能出成果、出论文的实验研究，开始钻研并不熟悉的加速器知识。

1950年，赵忠尧历经坎坷，终于将33箱在美国购买、制造的元器件带回中国。上世纪五十年代，在他的主持下，我国利用这些元器件装配完成了我国第一台质子加速器。后来，他又领导设计了能量更高、品质更精良的2.5MeV质子静电加速器，为我国的加速器事业奠定了基础，使得中国科学家得以开展核物理实验。

关于这件事，赵忠尧晚年在回忆录中说：“回首往事，固然仍为那几年失去了搞科研的宝贵机会而惋惜，但更为自己的确把精力用在了对祖国科学发展有益的事情上而自慰！”