中国工程院院士徐芑南，出任出任我国第一台大深度载人潜水器“蛟龙”号总设计师时已经退休6年了。

我国载人深潜项目最早于1992年提出，可不曾想，项目论证整整持续了10年。徐芑南未能在工作岗位上等到项目通过的那一天。1996年，60岁的他在遗憾中办理了退休手续。

直到2001年，载人深潜器项目峰回路转，得以初步通过。这个消息让徐芑南激动不已。

他曾先后担任4个项目总设计师，非常希望自己能为7000米载人潜水器项目建设做些顾问工作。

但中国工程院院士、中国船舶集团702研究所（简称702所）原所长吴有生，给正在美国休养的徐芑南打来越洋电话：“老伙计，我们想来想去，还是要请你出山，7000米载人潜水器总设计师非你莫属！”

这个向来沉稳镇定，连满头银发都一丝不乱的老人，一下子激动起来，恨不得订机票第二天就回国。

然而他的身体条件，其实并不适合重回科研一线了———他患有先天性心脏病；一只眼睛已仅存光感，如今这只眼睛的视网膜已经脱落；他还有高血压，经常要带着药瓶子上“战场”。家人不希望他退休多年后再重启征程。

他说服家人：“毕竟，从1992年开始，我就参加了7000米载人潜水器研制立项的准备工作。我想我应该可以，实现自己的愿望、圆这个梦。这是我等待一生的机会。”

2002年，徐芑南在66岁时出任“蛟龙号”总设计师，为我国深潜技术和工程的发展、载人/无人多种潜水器设计、建造、应用作出了突出贡献。