当年“甲种分离膜的制造技术”研究，是在极其艰苦的条件下完成的。大热天里，冶金所无空调、无电扇，研究人员常常汗流浃背。为了避免流下来的汗水打湿设备、弄坏机器，大家就利用早晚时间工作。早上五六点钟进实验室，直到上午9点钟回宿舍进行业务和相关学习，到下午五六点钟再开始搞研究，直到深夜。

在生活上，同事们8个人住一间集体宿舍，吃的是薯干烧饭，很少有娱乐时间。没有无线电，更没有电视机。柳襄怀自制的一台矿石收音机，成了大家工作之余休息放松的“神器”。

研究用气体要搬钢瓶，当时大楼里没有电梯，柳襄怀就和一位复员军人一起，用肩膀把大钢瓶扛上四楼实验室。体重不到100斤的他，常常被沉重的大钢瓶压出眼泪来。

不少研究工作要接触有毒有害物质，给科研人员带来健康隐患。当时也没有很好的防护设备，但大家“一不怕苦，二不怕死”，还想出各种“土办法”来应对。

有一次，上级领导到第十研究室的第一大组检查工作时，发现实验室里竟然挂着一个鸟笼，小鸟正在笼子里啄食，就好奇地问：“你们搞保密研究，怎么还养鸟啊？”研究人员回答说：“我们工作中的粉尘和气体毒性都很大，这鸟笼就是报警器啊！”领导很感动。有些用于工艺实验或测试的气体制备和应用也有毒，如果从容器或仪器中泄漏出来，就会伤害身体，科技人员便索性把一些工作搬到大楼屋顶上去做。