从20世纪60年代大学毕业踏上江汉平原这片土地开始，蔡述明就倾心于湿地：研究湿地、认识湿地、保护湿地。

“戴着草帽、挂着望远镜，坐在摇晃不定的考察船上，行进在湖泊、芦苇荡、沼泽地里，不论酷暑严寒常年进行湿地野外调查工作。一回到科研单位就扎进实验室，尽快对一手数据进行分析与整理，找出湿地环境变化的规律”。这就是蔡述明的日常工作。

在与湿地打交道的五十余载，蔡述明始终充满热情，一点也不觉得湿地研究是个枯燥的事情，他曾说过“研究长江中游湖泊的演化、湿地的保护与利用是我一生的专业。我大学学的就是地质地理系自然地理专业，工作又在中国科学院测量与地球物理研究所。20世纪60年代我就来到湖北工作。湖北是千湖之省，武汉又是百湖之市。这里离洞庭湖、鄱阳湖都不远。在这里研究湿地有着得天独厚的条件。湿地是大自然赋予人类的财富，很美，在野外工作也心情愉快。一辈子都与它打交道，很幸运。”