作为中国沙漠与沙漠化科学的创始人、中国科学院兰州沙漠研究所主要创建人和奠基者，朱震达在世界沙漠学界声誉日隆，他的身影频繁出现在世界各地的学术会议和野外考察中。

1992年，62岁的朱震达退休了，那时，女儿一家已经定居北京，妻子身体不好，家人都劝他在北京颐养天年。但朱震达奉行“做沙漠治理道路上一粒有用的石子”的人生格言，他牵挂的不仅是北方荒漠化问题，还有全国土地退化问题。

20世纪90年代初，作为中国参与联合国环境大会的科学顾问，朱震达也参与了联合国防治荒漠化防治公约的制定工作。不久，朱震达又将自己的研究方向拓展到全国范围的土地退化问题。“他认为，土地退化的问题不仅发生在中国北方地区，而是在全国很多地方。像南方的一些区域如果森林砍伐、水土流失加剧以后，可以看到很多区域光秃秃的。”王涛说。

北方土地沙漠化的研究成果已经渐渐被人接受，又在南方湿润地区搞起了土地退化研究，难度可想而知。朱震达亲自带队，领着学生实地考察。

1996年，朱震达的另一个学生，在德国学习的杨小平回国考察。朱震达向他介绍了自己的研究项目，对于这样的课题杨小平半信半疑，为了打消他的疑问，朱震达又带着杨小平实地考察。“我原来对他的观点不是太有把握，因为在安徽一带搞土地退化在气候上不太合适，因为土地退化更多的是在半干旱、干旱地区，但实际看了以后发现有些地方土地确实退化得很严重，虽然不是荒漠，但是从地表的某些特征来看，有荒漠的迹象。”杨小平说。那一年，朱震达已经66岁了，杨小平发现导师的身体状况没有以前那么好了。

1999年6月的一天，北京酷热难当。这一天，朱震达接到了水利部的电话，希望向他咨询一些关于荒漠化、土地退化定义的问题，老人非常高兴，并且坚决谢绝了对方上门求教的建议，执意要自己过去指导解释。

“大夏天，放下电话他就去了，先生去工作了半天，回来后非常劳累。”崔书红回忆。当天晚上，朱震达突发脑溢血，再次住进了医院。

“你可以看到他的眼神，那种期盼，就是想继续再做点事情的那种眼神。”崔书红回忆。

“我告诉他我要去巴丹吉林沙漠考察，他当时很激动，举起手说好，说科学就应该这样搞，说等我好了和你一起去。”杨小平回忆。

“2000年，先生还在医院里住着，我们通过努力拿到了‘中国北方沙漠化过程及其防治研究’项目，也是一个‘973’项目，这是新中国成立以来立项给沙漠化研究的最大项目。我把这个消息告诉先生，先生当时就哭了。”王涛说。这是朱震达等了20年的结果，但是他已经什么都做不了了。之后的6年，朱震达辗转在北京各个医院进行治疗。

2006年9月30日，朱震达离开了人世。回望朱震达的一生，他就像长于荒漠中的胡杨——铮铮铁骨百年铸，不屈品质千年颂。无论外界如何纷扰和恶劣，他始终坚持对抗着千里风沙，守护着沙漠绿洲和沙区人民。