“中国第一支沙漠考察队已经在沙漠腹地断水两天了”。1959年5月的一天，绝望的队员们向中国科学院报告了这个消息。这支考察队的队长正是28岁的留苏学者朱震达。这个年轻人没有想到，他将从此与沙漠结缘，用尽毕生精力投身沙海中，孤独地跋涉前行。

塔克拉玛干沙漠总面积约33.76万平方公里，是我国最大的也是世界上第二大流动沙漠。“塔克拉玛干”在维吾尔语里的意思是“进去出不来的地方”，所以有了“死亡之海”一说。1924年，当瑞典科学家斯文·赫定的驼队打破这里的平静之后，充满了未解之谜的塔克拉玛干沙漠吸引了西方探险家和科学家的视线，但中国科学家却一直被排斥在外。直到1958年中国科学院成立了治沙队，才开始对中国境内的沙漠进行大规模考察，主要在塔里木盆地、准噶尔盆地、柴达木盆地、巴丹吉林沙漠等地开展考察和观测。作为塔克拉玛干沙漠考察队队长，朱震达和800多名治沙队员，雄心满志地开启进入风沙一线的征程，义无反顾地踏入了那片“死亡之海”。

朱震达第一次走进沙漠就遇到了这样危险的事件，经过反复权衡，队员们决定原地休息。“天佑其人”，那天晚上，队员们睡在一个丘间低地（沙丘之间的一块平地），第二天早上起来，头上来了一朵乌云，一场雨，好大一场雨，缓解了缺水危机。

就这样，以一种几近残酷之后又充满奇迹的方式，沙漠闯进了朱震达的生活。从那之后，沙漠成为朱震达生命中最重要的名词。

朱震达考察队，在塔克拉玛干沙漠选择了风沙最严重的皮山地区作为定位观测站，通过连续3年的观测试验及考察，积累了大量风沙运动、风沙地貌形成和变化的资料，查明了裸露平坦沙质地表风蚀风积、风沙流结构和沙丘形态的变化规律。

随后，朱震达撰写了专著《塔克拉玛干风沙地貌研究》。中国地理学会理事长、学部委员黄秉维先生称赞“这是中国沙漠研究中最权威的著作”。法国REIS大学教授、原联合国环境署官员H.Hangef认为“这是论述世界风沙地貌著作中最杰出的一本”。