矗立在罗布泊的彭加木纪念碑

1958年7月19日，彭加木在新疆写给中科院上海生物化学研究所党支部书记王芷涯的信中有这么一句话：“我在离沪时已下了很大的决心，一定要把工作搞起来，并准备让我的骨头使新疆的土壤多添一点有机质（关于这一点请不必告知夏叔芳）。”夏叔芳是彭加木的妻子。

没想到22年后一语成谶。他实践了自己的诺言：“让我的骨头使新疆的土壤多添一点有机质！”他生爱边疆，死在边疆。

1980年6月17日，彭加木在罗布泊地区进行科学考察时不幸遇难。为了寻找他，党和国家先后进行了四次大规模的行动，但是，除了在出事地点东北方向大约10公里处发现彭加木的脚印、坐印以及一张糖纸外，没有发现其他线索。考虑到彭加木外出的第二天下午和晚上有八九级大风，流沙活动相当频繁，中国科学院于1981年7月20日发表第36期简报《彭加木同志罗布泊考察遇难寻找工作已经结束，近期将举行追悼会》，判定彭加木同志在迷路晕倒后，被狂风吹动的流沙掩埋了。

在生前的一次闲谈中，彭加木还曾对女儿彭荔说过：“我患过癌症，我又战胜了癌症，成为医学史上的特例。我死了之后，请把我的遗体献给医院解剖，以对医学科学作出我的最后一点贡献！”这些话，如果不是一个无私的人，一个心胸宽广的人，一个总是为别人考虑的人，是说不出来的。

彭加木离世的时候只有55岁，他曾经许下过自己的五大心愿：

第一，到西沙群岛考察；

第二，到青海高原考察；

第三，到世界屋脊西藏考察；

第四，到祖国宝岛台湾考察；

第五，到南极洲考察。

然而，他这五大心愿，没有一个来得及实现，就匆匆离开了人世。彭加木，一个把自己最后的脚印留在探索路上的科学家，成为了那个时代的符号。他“甘当铺路石子”，献身科学、献身边疆的行动也成为那个时代中国精神的重要注脚。而那片彭加木最后踏过的千年沧桑之地——罗布泊——也因此变得更加神秘。