一般而言许多著名科学家在少年，甚至童年就显示其天赋，然而，黄昆却自认为他属于智力发育滞后的类型。在谈及现在中小学生的负担太重问题时，黄昆以切身经历为例，认为小学学习不必要求太高，但中学打的基础却会影响一个人一辈子。

　　黄昆回忆自己小学阶段，除去很早就识字，在小学时期常读小说和学会加减乘除之外，似乎没有学更多的知识。“在上海光华小学五年级还没读完，我随家搬迁回到了北京，暂住在伯父家，并插班就读于燕京大学附中初二。伯父见我课后很空闲，便询问原因。我说，老师交待的数学作业都已完成。伯父说，那怎么行，数学课本上的题全都要做。于是，我就这样做了，从此我的数学课一直学得很好，并产生了浓厚的兴趣。忙于做题，我很少去看书上的例题，这于我有着深远影响，使我没有训练出‘照猫画虎’的习惯。”半年后，黄昆转学到通县潞河中学，但那良好的学习习惯延续下来了，并带动了其他学科的学习。他的英文挺棒，初中阶段便能阅读英文小说。

　　黄昆是学习上的优等生，除语文课外，他的高中三年学习总成绩始终保持在全年级之首。“语文课没有学好，到高三时已接近不及格的边缘。老师出作文题，我不是觉得一句话就解答了，就是觉得无话可说。这可影响我一辈子啦！报考清华大学、北洋工学院，都明显是由于语文成绩太差而未被录取。”也难怪黄昆在1944年参加留美留英两项考试时，留美考试中语文考试只得了24分而最终落选，留英考试中作文只写了三行便再也写不下去，只好就此交卷，居然被录取曾使他大吃一惊。“原来，是考官眼界很高，打分又很讲究，分距拉得不开，让我捡了一个便宜。