1951年8月，党中央作出“一定要建立自己的橡胶生产基地”的战略决策。

植物学家、中国科学院植物分类研究所昆明工作站主任蔡希陶接受中央寻找橡胶资源的任务后，设想可能有野生橡胶的地方，是在边疆，因为那些地方海拔低、天气热、雨量多。

但是，当时这里与外国接界，政治秩序没有完全建立，危险重重。

蔡希陶没多想就和三位青年，赶着两匹驮马，装备了几瓶防疟用的奎宁丸，从文山专区起，沿国境向西走了几千里路，找到了第一块我省自产的橡胶样品。这几千里路中有一段是没有路或小径可通的。

有一个起义的云南军官说：“老蔡走的这段边境路线，我以前带了一团人走过，还是没走通。他们只有几个人就敢走，真是吃了豹子胆。”

蔡希陶的勇气来源，除了为满足国家需求，还来自于农民朋友的期待。

蔡希陶长期在云南开展植物标本采集工作。在这个过程中，他接触到了不少农民朋友。蔡希陶被数百次地问到同一个问题：跑了这么长的路，花这么多的钱，采这么多的花花草草，拿回去做什么用呢？

可是蔡希陶总无法回答，这个问题也一直在他的脑海中，于是，蔡希陶立定要用植物学这门理论学科去为人民做一些有用的工作的志愿。他说，“应该做在实用的刀口上，群众才会同情我。”

蔡希陶东奔西走，乞助于化学及栽培学方面的力量。后来，他终于组织了一个有多学科配合作战的队伍，能够适应为开发祖国植物资源作战了。这支队伍在短短的20多年的时间内，横冲直撞于密林深山，攻下了几十种国家迫切需要的资源。

蔡希陶说，“我对植物是有兴趣的，但不是为满足兴趣才去搞植物学的。”

来源：《我的兴趣是什么》蔡希陶著