中国科学院院士、矿物学家叶大年，积极为中国地球科学建言献策，为中国地球科学事业发展作出了贡献。

他认为，一个科学家应该既搞“阳春白雪”的纯基础理论研究，同时也应该搞“下里巴人”的应用科学研究。

其科研生涯中，研究过铸石、水泥、陶瓷、耐火材料、电厂的粉煤灰和冶金炉渣，用自己掌握的岩石学和矿物学的知识解决上述材料的技术问题。

他曾经日以继夜地在冶金炉旁、在窑炉边、在工厂实验室里和工人师傅、技术人员同吃、同住和同劳动，解决了一个又一个的技术问题，发表过几十篇应用科学的学术论文。

“回忆起这些丰富多彩的生活，感到非常快慰，既增长了解决技术问题的才干，又增加了对社会的了解。”而最令叶大年兴奋的是，通过这些材料的研究反而促进了自己对岩石学和矿物学的研究工作。

1975年，叶大年被抽调去找富铁矿，并被任命为一个变质铁矿小分队的队长。然而从1960年起他就没有接触变质岩。

“彼人也，余人也，彼能是，而我乃不能是？”韩愈的这句名言鼓舞着叶大年。

“干字当头，学就在其中，干就是学习。”在3年的富铁矿找矿中，虽然没有找到富铁矿，可是叶大年完成了两篇重要的论文：《河南省变质相带的划分及变质铁矿找矿方向的预测》《河南信阳变质带中3T型多硅白云母和C类辉榴石及其大地构造意义》。“如果没有富铁矿的找矿任务，我是断然不可能去研究河南的变质岩的，更不可能有这样重要的发现。”

对此，曾有年轻人艳羡：“叶老师运气真好！一篇文章成了大地构造学家。”但事实情况是，也大年对大地构造知之不多，绝非大地构造学家，至于说到运气，是他对造岩矿物的长期关注和积累，才能抓住这样的机遇。

几十年的科学生活，叶大年最大的体会是：“科学研究的本质在于创新，科学家的快乐来源于创新。”