1958年初，中国科学院力学所成立激波管组，独立自主地开展激波管、激波风洞技术研制，副所长郭永怀指定年仅30岁的俞鸿儒当组长。

但是，国际上的风洞建造费用高昂，工艺要求高，需要大量资金投入。当时中国的经济和技术基础，决定了不可能效仿国外路线。郭永怀扔下一句话：“你们不可能也不应该照葫芦画瓢模仿别人，一定要尽力去发展适合国情的实验方法。”

这意味着现成的路走不通，只能走开辟、创新之路。俞鸿儒他们左思右想，似乎只能冒险——闯一闯那条“死路”。

这条“死路”，就是国外废弃不用的氢氧燃烧驱动。它被淘汰的主要原因是容易发生爆炸，此外，其产生的驱动气流品质较差，很难保证实验的可重复性。但它的好处也十分突出：便宜、装置简单、不依赖高技术装备。

经过论证，郭永怀同意了这条充满风险的技术路线，只提了一个要求：防止人身伤亡事故。

郭永怀的担心很有预见性，实验还真就出事了，而且发生了好几次。其中最严重的一次，爆炸产生的高压将实验装置的一个大零件给轰了出去，继而打穿了试验厂房的墙体。幸好风险是提前预知的，因此每次点火试验时，他们都注意清场，人跑到老远。

然而每次事故后都未遭责难，反而得到安慰与鼓励。原来郭永怀已预先向所党委和所长钱学森说明了情况，如果没有他的支持，这种实验是难以开展的。俞鸿儒回忆，“那时候把房子炸了是表扬我的，炸一次表扬一次。这是最大的支持。”

炸了几次后，他们摸清了危险根源，炸是因为发生了爆轰。爆轰是一种燃烧的极限形式，它的燃烧速度是氢氧燃烧速度的上百倍。后来，俞鸿儒通过提高氢的占比，使其超过发生爆轰的上限，解决了爆轰问题。此后的几十年中，再也没有发生重大事故。