1982年谢毓元给研究生上课。左1费开逵，左二谢毓元，右一蒋凝，右二陈文致，右三胡玉麟。

谢毓元1964年发表在《中国科学》的一篇文章的手稿，题目是“莲子心生物碱的研究III：莲心碱的绝对构型”。高怡生先生为其修改润色。

做科研的人都知道，进入一个与原来研究不太相干的领域是个极大的挑战，同时对身心也是巨大的考验。但作为一名共产党员，在科研生涯中无条件服从国家的需要、听从祖国的召唤，是谢毓元一直恪守的原则。

在数十年的科研生涯里，谢毓元曾多次转变科研方向，却每次皆能成绩斐然。入所初期，谢毓元从事中草药的提取及简单化合物的合成工作，参与研制的普鲁卡因合成工艺获中国科学院推广奖。1953年，在研究防治血吸虫病药物时，他和合作团队开发的二巯丁二酸成为治疗铅、汞、砷和铜等金属中毒的理想解毒药物，并在1991年作为小儿铅中毒解毒药物被美国仿制经FDA批准上市。

1961年自苏联科学院天然有机化合物化学研究所取得副博士学位的谢毓元，一归国便全身心投入天然产物化学的研究中。他先后完成了灰黄霉素的全合成、莲心碱绝对构型的确定及全合成，甘草查尔酮的结构确定及全合成，其中莲心碱及甘草查尔酮的研究作为中科院药物所“中草药活性成分的研究——十二种新有效成分的发现”的组成部分，获得国家自然科学二等奖。

正当天然产物研究得心应手之际，他接受二机部（现核工业部）任务，转向放射性核素促排药物的研发。他首创的放射性核素钚-239、钍-234、锆-95促排药物喹胺酸（螯核羧酚），获国防技术重大成果三等奖，且实现了价格昂贵的震颤麻痹症治疗药物左旋多巴的国产化，入1977版中华人民共和国药典。而他另一个首创放射性核素促排药物“酰膦钙钠”，获中央卫生部甲级成果奖。

文革后，谢毓元尝试将螯合剂研究应用于民用，先后进行了放射性核燃料铀的促排药物研究、抗骨质疏松药物研究及抗肿瘤药物研究，均有良好的发现。80年代中期，他又完成了一种新的高效植物生长激素“表-油菜素内酯”（天丰素）的合成工艺，最终实现规模化生产，1995年产值已达到壹仟万元。

累累硕果，无不验证了他“为学之道，贵在勤奋，刻苦钻研，持之以恒，戒骄戒躁，求博求深，锲而不舍，终能有成”的座右铭。